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Jan 13, 2024

Cortando o pano: uma nova revolução industrial pode transformar a economia do Benin?

O país da África Ocidental, um dos principais produtores de algodão, está entrando no setor de processamento

O país da África Ocidental, um dos principais produtores de algodão, está se movendo para o processamento de produtos acabados, vistos como um caminho para a prosperidade

Quando Muriel Akouewanou terminou seus estudos em ciências naturais em Benin, ela lutou para encontrar trabalho e ficou desempregada por dois anos. Então, ela viu um anúncio na TV. As fábricas têxteis estavam sendo construídas em uma nova zona industrial, a 45 quilômetros de Cotonou, cidade onde Akouewanou, 24 anos, morava com os pais, e eles precisavam de trabalhadores.

"Para ser honesta, não me atraiu", diz ela. "Era algo que eu nunca tinha feito, nunca tinha trabalhado com máquinas." Mesmo assim, ela se inscreveu e foi aceita no esquema de treinamento de seis meses.

Para sua surpresa, ela gostou do trabalho. Agora, seu salário cobre todas as suas despesas e permite que ela dê algum dinheiro aos pais. Seu sonho é se tornar uma engenheira têxtil na indústria emergente de Benin.

Nos últimos anos, o Benin tornou-se o principal produtor de algodão da África, com produção anual de 728.000 toneladas em 2020-2021, segundo dados do governo. Tradicionalmente, exporta quase toda essa matéria-prima, com a maior parte indo para Bangladesh.

Uma iniciativa entre a República do Benin e a Arise Integrated Industrial Platforms, um empreendimento pan-africano de propriedade parcial da Africa Finance Corporation, está em andamento para criar empregos e receita. Tem como objetivo processar o algodão, bem como outros produtos agrícolas, localmente, com o objetivo de exportar produtos acabados, como camisetas e roupas íntimas, para Europa, Ásia, África e Estados Unidos.

"O Benin é um centro agrícola, um país que produz muitas commodities agrícolas – algodão, carité, castanha de caju, soja, abacaxi. Zona industrial de Glo-Djigbé (GDIZ), que abriga as fábricas têxteis. "Em 2016, o novo presidente queria [transformar a economia do Benin]. Em vez de vender commodities brutas, vamos processá-las no Benin."

A iniciativa visa criar 300 mil empregos até 2030; até 250.000 empregos são esperados na fiação, tecelagem de algodão e confecção de roupas. Ele espera aumentar as exportações em US$ 5 bilhões para US$ 10 bilhões (£ 4,15 bilhões a £ 8,3 bilhões) em 10 anos, o PIB em US$ 4 bilhões para US$ 7 bilhões (£ 3,3 bilhões para £ 5,8 bilhões) até 2030 e a produção manufatureira do Benin quintuplicar.

Beheton diz que 36 investidores já assinaram um contrato com a zona. Relativamente à crescente indústria têxtil, existe um contrato para o fornecimento de 50 mil t-shirts à marca norte-americana The Children's Place. Houve discussões com outras marcas, incluindo SanMar, H&M e Zara.

O impacto dessa iniciativa no país pode ser enorme, dizem especialistas em comércio. Benin é classificado pela ONU como um dos 46 países menos desenvolvidos do mundo "que enfrenta graves impedimentos estruturais ao desenvolvimento sustentável"; cerca de 40% da população vive abaixo da linha da pobreza.

"A indústria têxtil foi e é, em muitos países, o ponto de partida para a industrialização", diz Matthias Knappe, gerente do programa de algodão, têxteis e roupas do Centro de Comércio Internacional. A indústria têxtil foi eleita como prioritária pela União Africana, diz ele, porque é um setor onde se pode criar muitos empregos com relativa facilidade. "É uma iniciativa muito boa e oportuna."

Jodie Keane, pesquisadora sênior do think tank ODI, diz que a indústria têxtil "tem sido o ponto de apoio por excelência no processo de industrialização... tirou milhões da pobreza".

Knappe acrescenta que a posição de Benin na costa oeste da África pode ser uma vantagem logística para compradores nos EUA, Europa e África, já que os produtos não precisam ser enviados até agora. E o algodão africano tem uma vantagem ambiental. "É tudo alimentado pela chuva, então não há irrigação, explorando rios, lagos e água subterrânea como em alguns outros grandes países produtores de algodão. Além disso, o uso de pesticidas e produtos químicos é muito menor", diz Knappe.