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Oct 17, 2023

Agricultor do Arkansas está cultivando 20.000 acres na 'vanguarda'

Travis Senter Jr. tem "cultivado no tapete" desde os três anos

Travis Senter Jr. tem "cultivado no tapete" desde os três anos de idade.

"Sempre fiz isso", diz Senter Jr. "Sempre estive envolvido e cresci bem ali, em torno de cada peça de equipamento, é tudo o que sempre saberei."

Senter Jr., agora com 44 anos, é um agricultor de terceira geração no nordeste do Arkansas, administrando cerca de 20.000 acres de algodão, arroz, soja e milho. Ele trabalha em estreita colaboração com Travis Senter Sr., seu pai de 64 anos, que ainda não desistiu do trabalho na fazenda - uma espécie de tradição familiar.

"Meu avô faleceu há três anos - ele nunca se aposentou oficialmente", diz Senter Jr. "Estávamos fazendo o obituário e eles diziam: 'Bem, precisamos informar que ele é um fazendeiro aposentado.' E eu sento lá e digo: 'Ele nunca se aposentou porque estava fora todos os dias.'"

A família Senter trabalha em cerca de 20.000 acres de campos em uma extensão de 40 milhas de terra. Embora isso tenha crescido com o tempo, Senter Jr. diz que grande parte é exatamente a mesma terra em que seu avô trabalhava, agora alugando de familiares dos mesmos proprietários com os quais seu avô cresceu.

Um dos maiores desafios na gestão de uma fazenda desse tamanho é a mão de obra, mas assim como a família Senter, alguns de seus trabalhadores duram gerações.

"Acho que nenhum fazendeiro vai dizer que tem mão de obra em abundância", diz Senter Jr. "Temos uma equipe extremamente boa. Temos alguns trabalhadores trabalhando conosco cujos pais trabalhavam para meu pai, e seus avô trabalhava para o meu avô."

Senter Jr. é um auto-descrito "cara da tecnologia". Ele constrói todos os seus próprios computadores e gerencia a rede para a conexão de internet da fazenda, wireless de longo alcance e câmeras de segurança. Ele foi rápido em adotar novas tecnologias assim que elas chegaram. Seu pai é um pouco mais antiquado, Senter Jr. diz que usa um iPhone, mas não consegue ligar um computador para salvar sua vida. No entanto, isso não manteve a fazenda longe da tecnologia mais recente.

"[Meu pai] ama tudo o que fazemos e fica animado quando estou empolgado, porque ele sabe que isso vai me fazer melhorar com o que temos", diz Senter Jr. "Quando mostrei a ele o que podemos fazer com direção automática e coleta de dados, ele disse, 'OK, precisamos de mais.' E então eu pergunto 'Por que estamos apenas colocando em dois ou três? Vamos apenas colocá-lo em tudo.'"

Ele está com os programas da John Deere há muito tempo, começando a coleta de dados com o Apex Software da John Deere, depois migrou para o Operation Center há muitos anos e tem dados na nuvem desde 2011. Os recentes empreendimentos da indústria agrícola em autonomia e inteligência artificial são algo que ele está tentando estar na vanguarda.

Recentemente, ele fez parte do grupo de foco autônomo da John Deere e testou parte da tecnologia em sua fazenda. Apesar de algum pessimismo inicial devido ao layout de seus campos agrícolas, Senter diz que a tecnologia o surpreendeu - tendo um desempenho muito melhor do que o esperado.

Ele diz que pode não resolver completamente a escassez de mão de obra, no entanto. Com autonomia, Senter Jr. diz que os agricultores não vão perder mão de obra, mas sim mudar a forma como os trabalhadores trabalham, passando do trabalho regular no campo para o foco na manutenção das máquinas.

"Com autonomia, você não vai resolver todos os problemas trabalhistas", diz Senter Jr. "Há uma coisa que sempre ressalto: junto com alguns dos nossos desafios que enfrentamos, cada dia é uma nova aventura. Com autonomia , você vai ter colapsos, vai ter problemas - não vai ser perfeito."

Muitas empresas estão recorrendo a diferentes modelos de assinatura com tecnologias autônomas e baseadas em inteligência artificial. Senter Jr. diz que está familiarizado com modelos de assinatura como Microsoft Office 365 e Adobe Creative Cloud, sobre os quais ele estava um pouco apreensivo. Agora ele diz que aprecia a assinatura porque está sempre na vanguarda e ele não precisa se preocupar com isso.

"Desde que você tenha certeza de obter o material certo e de ponta, não nos importamos em pagar uma assinatura por isso", diz Senter. "Eu sei que há muitos agricultores contra isso porque eles vão se sentir como se não fossem donos. Mas se você pode ter certeza de ter tudo certo, trabalhando para dar um retorno sobre o investimento, nenhuma razão para não fazê-lo."