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Nov 06, 2023

Cascalho não consolidado

Nathan Haas na ascensão meteórica da maior corrida de cascalho da história do

Nathan Haas na ascensão meteórica da maior corrida de cascalho da história do esporte incipiente

Os campeonatos mundiais não oficiais, o abrangente Tour de France, o Paris-Roubaix de cascalho - já ouvi tudo sobre Unbound Gravel. Eu não chamaria isso de romantismo como atribuímos às antigas corridas de estrada que tanto amamos, é mais uma vibração de gladiador americano "inferno, sim", que sentimos quando as pessoas falam de Unbound. É cru, é hardcore e sim, a temida palavra 'épico' - como essa palavra é usada em demasia no ciclismo.

Mas a questão é: por que o Unbound é tão considerado? Como surgiu? É mesmo difícil como todo mundo sugere? Ou é só marketing? Vamos cavar…

Quando dirigi pela primeira vez a Emporia, a despretensiosa cidade do meio-oeste, fiquei surpreso com o quão 'country' a cidade era. Tem uma rua principal tão larga quanto o dia é longo, lanchonetes, lojas de violões, lojas de donuts coloridas e a cidade dividida em duas por uma ferrovia aberta que pode fazer você esperar por uma eternidade enquanto os trens de carvão passam. Foi como voltar no tempo, de volta aos bons e velhos tempos dos filmes de faroeste.

No centro da identidade da cidade está a primeira loja de bicicletas que já vi dedicada apenas ao cascalho. Gravel City, o coração pulsante da semana Unbound, abriga a primeira moto vencedora de Unbound. Comecei a sentir que Emporia não é o que parece, uma cidade cuja história recente contrariou a tendência da era tradicional das bicicletas de estrada e acabou de chegar a 110% no cascalho. É como uma religião naquela cidade, e aquela loja, a igreja.

Foi só aqui que comecei a entender por que Unbound talvez esteja em uma liga própria no calendário. É totalmente no meio do nada, o aeroporto mais próximo fica a mais de duas horas de distância. Kansas não é conhecido por muito mais do que milho, então talvez fosse apenas um vácuo? Talvez fosse apenas algo para fazer? Acho que está dentro do espírito do cascalho.

Para ser sincero, não gosto de ultraeventos, qualquer coisa acima de 6 a 7 horas está empurrando a amizade por quanto tempo gosto de andar de bicicleta. Alguns adoram, mas para mim, yuk. Mas por que sonho em vencer esta corrida?

Tem single track épico? Não. Tem subidas épicas? Não. Tem uma boa superfície? Absolutamente não. A pedra de sílex é a pior superfície que você pode imaginar para pneus de borracha. É mais afiado que uma faca e mais solto que um turista australiano em Londres. Não tem absolutamente nenhum ponto de referência digno de nota. Você pode olhar para o seu Garmin e ver que a próxima curva é - Esquerda em 27 km. É totalmente alucinante, destruidor da alma e, às vezes, totalmente chato.

Mas é mais ou menos isso, essa é a carta de compra. Não há um ciclista na terra que isso não desafie. Do especialista ao iniciante, tudo é montável, qualquer um pode enfrentar essa fera, mas todos encontrarão seu limite. Do estresse no grupo ao amortecimento de suas pernas ao longo das horas intermináveis, as estradas retas árduas e entorpecentemente longas. Ele morde você. Você só não sabe quando.

Não estou vendendo aqui e, para ser honesto, no meu primeiro ano fazendo isso, fiquei muito animado, mas agora estou nervoso. Só porque agora sei o que essas vastas planícies abertas podem jogar contra você. Mas, estranhamente, eu quero. Eu preciso disso. Unbound, você me transformou em um sádico, eu quero a dor, eu quero ver até onde posso ir, o quanto posso me esforçar.

Então, em termos de corrida, não é nada especial, mas ao mesmo tempo é. É uma espécie de peregrinação. Se você faz cascalho, em algum momento você quer fazer isso. É uma meca até certo ponto. Algumas pessoas só farão isso uma vez, porque são inteligentes. Mas para o resto de nós, é o e-mail anual de ausência do escritório, e as empresas que vendem todas as coisas de cascalho estão envolvidas nisso.

A vila da corrida é algo de se ver, fora da Eurobike, não há nenhum evento que eu tenha visto representado por todas as empresas que estão no jogo. E não são apenas estandes de produtos, são DJs, eventos, jogos, beber cerveja, parece uma festa onde você acidentalmente gasta todo o seu dinheiro em peças de bicicleta. Existem inúmeros 'passeios agitados' planejados por todas as marcas, você pode participar de um divertido passeio em grupo na hora, a qualquer hora, na semana anterior à corrida. Os estandes da mídia, os podcasts e as equipes de filmagem ao redor fazem com que pareça um grande negócio.